别墅是什么动物？
个人理解 古罗马时期，人们把居住的空间划分为卧室、客厅等，而把供娱乐休闲的空间称之为atrium（中庭），这个空间一般是向公众开放的，是一个公开的生活场所； 到了中世纪欧洲的乡间，一般有两种风格的房屋分布，一种是大面积的农宅，里面生活的是普通百姓；一种是小型的庄园，住的是领主和奴仆。这种房屋一般有一个共同的特征就是都有中庭；
后来，这种有中庭的房屋随着殖民者来到了北美大陆，并在那里迅速发展起来，因为北美大陆地广人稀，所以人们常常在一个大范围内分割出若干小块，每块住着一家人，这种房屋往往有大致的轮廓和结构，但又不完全相同，因为在建造的时候往往会根据周围环境做一些调整。这样的房屋在北美大陆的大城市里很少，当第一次世界大战结束后，许多士兵回国就想回到以前生活过的地方，建一座属于他们自己设计的小房子，这种需求推动了现代建筑的发展，其中就有著名的建筑师路易斯康，弗兰克盖瑞等人。
从历史发展的角度来看，无论是中国的四合院还是西方式的atrium，其实都是有其背后的文化背景和精神追求的。人的需要除了最基本的遮风挡雨之外，还有社交的需求，对于古人来说，中庭是他们沟通交流的地方，是邻居交流聚会的场所；对现代人来说，这样的中庭也许是主人休闲放松的地方，也许是在忙碌过后和家人聚在一起的地方…… 所以我认为别墅就是一个带有中庭的房子罢了，它可以很大，也可以很小。